Wie in Neustadt (Dosse) Pferde über den Winter kommen

Die Augen halb geschlossen, den Kopf gesenkt, einfach nur dastehen und die seltene Dezembersonne genießen. Die Stuten im Hof des Neustädter Hauptgestütes wirken regelrecht verschlafen. Drüben auf der anderen Hofseite im Schatten ist deutlich mehr Bewegung. Sind die Pferde da etwa neidisch auf den Platz an der Sonne? Oder wollen sie sich einfach nur warm halten? Neustadts Pferdezüchter: Kälte ist kein Problem: Ronny Voigt, Stutenmeister des Haupt- und Landgestütes, bezweifelt das. „So richtig Winter haben wir ja meistens erst Ende Januar, Anfang Februar. Aber sogar dann ist Kälte eigentlich nie ein Problem.“ Selbst bei klirrendem Frost seien die Neustädter Tiere regelmäßig draußen. Und auch im Stall sorge man höchstens dafür, dass die Wasserleitungen nicht einfrieren. Als ursprüngliche Heimat der Hauspferde gelten die Steppen Eurasiens. Dort können die Winter wirklich extrem sein. Die Wildpferde gediehen trotzdem prächtig. Und ihr Erbe lebt bis heute in ihren domestizierten Nachfahren fort. Wissenschaftler beobachten Anpassung: Ronny Voigt ist jedenfalls fest überzeugt: „Pferde frieren nicht.“ Die Tiere seien grundsätzlich in der Lage, sich an einen sehr weiten Temperaturbereich anzupassen. Man müsse ihnen nur die Zeit dazu lassen. Dieser Einschätzung kann sich Manuela Wulf nur anschließen. Sie ist Wissenschaftlerin am Graf-Lehndorff-Institut für Pferdewissenschaften der Veterinärmedizinischen Universität Wien, das im Neustädter Gestüt für die Pferdezucht forscht. Wie alle Säugetiere halten auch Pferde ihre Körpertemperatur weitgehend konstant, erklärt die Expertin. „Zwischen fünf und 25 Grad braucht das Pferd dafür nicht einmal zusätzliche Energie.“ So ein typischer Neustädter Dezembervormittag bewegt sich für die Tiere damit noch knapp in der Wohlfühlzone. Und selbst deutlich niedrigere Temperaturen, so versichert Manuela Wulf, stellten keine echte Herausforderung dar, solange die Tiere gesund und ausreichend versorgt seien. Winterfell passend fürs Steppenklima: Mit dem Spruch „Es gibt kein unpassendes Wetter. Nur unpassende Kleidung“ kommentieren Schlaumeier gern den besorgten Blick auf die Wetteraussichten. Pferde haben es da gut: Sie sind normalerweise ganz automatisch passend für den Winter angezogen oder besser: behaart. „Im Grunde kann man davon ausgehen, dass das Winterfell vier- bis zehnmal so lang und dicht ist wie das Sommerfell“, sagt Manuela Wulf. Während die einzelnen Körperhaare im Sommer 0,6 bis einen Zentimeter lang seien, erreichten sie im Winter je nach Pferderasse bis zu zehn Zentimeter. Auslöser für den Fellwechsel sind Temperaturreize. Pferde, die viel Zeit im Kalten verbringen, können durchaus richtig plüschig daherkommen. Für ihre naturnah lebenden Verwandten in der Steppe gilt das umso mehr. Ställe sind vor allem für Menschen praktisch: Für Stutenmeister Ronny Voigt steht fest: „Einen Stall brauchen Pferde nur des Menschen wegen.“ Es sei für die tägliche Arbeit, ob nun in der Zucht oder im Sport schlicht praktisch, jedes einzelne Tier auf kurzem Wege zur Verfügung zu haben. Auch Sicherheitsbelange spielten eine Rolle. Aber von Natur aus habe selbst das moderne Hauspferd kein Dach überm Kopf nötig. „Ich kenne Betriebe, da fohlen die Stuten draußen“, erzählt Voigt. Dabei gehörten Trächtigkeit und Geburt für die Tiere zu den größten Herausforderungen überhaupt. Manuela Wulf stimmt dem zu: Prinzipiell könne man das so machen. Aber es hätte Folgen. „Wenn man unsere Warmblutstuten wirklich nur draußen halten würde, dann kämen die Fohlen nicht schon im Januar oder Februar auf die Welt, sondern erst im April.“ Pferdezüchter haben jedoch ein Interesse an einer möglichst frühen Geburt. Da hilft der schützende Stall dann doch. „Fohlen brauchen in den ersten Lebenstagen eine gewisse Wärme“, erklärt die Pferdewissenschaftlerin. Aus der gut 37 Grad warmen Mutter mal eben in den Februarfrost zu purzeln, bekäme den Neugeborenen gewiss nicht. Temperaturwechsel können riskant sein: Abrupte Temperaturwechsel stellen auch für erwachsene Tiere ein Risiko dar. Da sind sich der Züchter und die Wissenschaftlerin einig. Pferde können sich zwar sowohl an große Hitze als auch an klirrende Kälte anpassen, aber sie brauchen dazu Zeit – am besten jeweils mehrere Monate, so wie das in der Natur eben abläuft. „Ich kann kein Pferd, dass ich gerade aus Dubai importiert habe, bei minus 10 Grad rausstellen“, betont Manuela Wulf. Sie ist überzeugt: Wenn Pferde überhaupt Probleme mit der Temperatur haben, dann liegt das am Menschen. Ein Beispiel sind Turnierpferde. Ihnen wird oft das Winterfell geschoren. Denn Wettkämpfe finden in der kalten Jahreszeit meist in beheizten Hallen statt. Dort würde dichtes Fell die Leistungsfähigkeit der Tiere beeinträchtigen. Außerdem schwitzen Pferde bei starker Beanspruchung. Viel Fell braucht viel Pflege und Zeit, um zu trocknen. Nach Wettkampf oder Training noch feucht raus in die Kälte – keine gute Idee. Graf-Lehndorff-Institut erforscht Hilfsmittel: Ganz ohne Aufenthalt im Freien geht es wiederum nicht. Weil dem Sportpferd dafür nun aber die natürliche Wärmeisolierung fehlt, muss Ersatz her: Decken und Überwürfe, wie man sie im Reitsport immer wieder sieht. Und nicht nur dort. „Was wir beobachten ist, dass Pferdebesitzer davon ausgehen: Wenn sie frieren, friert auch ihr Pferd“, berichtet Manuela Wulf. Aber hat es wirklich Sinn, Pferde im Winter regelmäßig noch extra einzukleiden? In einem aktuellen Forschungsprojekt hat sich das Graf-Lehndorff-Institut seit Oktober genau dieser Frage gewidmet. „Wir gucken uns an, was mit dem Pferd unter so einer dicken Decke passiert“, erklärt Manuela Wulf. Ganz systematisch erfasse man dafür Körpertemperatur, Stresssymptome und Bewegungsmuster. „Ein Pferd, das sich wohl fühlt, wird in der Nacht eher ruhen, als eines, das sich unwohl fühlt“, lautete eine Prämisse. Neustädter Gestüt bietet ideale Bedingungen: „Wir stellen für solche Untersuchungen unsere Pferde zur Verfügung“, sagt Ronny Voigt. Schließlich profitiere auch das Gestüt von dem gesammelten Wissen. So konnten die Forscher 24 Tiere in die Tests einbeziehen. Acht dienten als Kontrollgruppe: Sie behielten ihr Fell und mussten auf Decken verzichten. Acht weitere bekamen nur Decken, während die letzten acht geschoren und mit Decken als Ersatz ausgestattet wurden. Die Hengste und Wallache stammten zwar aus unterschiedlichen Altersgruppen, absolvierten ansonsten aber alle einen ähnlichen Tagesablauf. In der Regel ist es den Pferden eher zu warm: „Das ist der große Luxus, den wir hier im Gestüt haben“, lobt Manuel Wulf: So große Gruppen von Pferden mit vergleichbaren Voraussetzungen finde man sonst kaum. Die Tendenz, die sich nach ersten Auswertungen der Untersuchungen abzeichnet, bestätigt die Erwartungen der Pferdeexperten durchaus. „Gesunden Pferden wird es unter der Decke oft zu warm“, fasst Manuela Wulf zusammen. „Sie frieren einfach nicht so schnell wie wir.“ Das zeige sich am Verhalten und darin, dass den Tieren unter der Decke sichtlich weniger Winterfell wächst. Im Neustädter Gestüt werden die Ställe also weiterhin unbeheizt bleiben – selbst wenn mal wieder ein richtig harter Winter kommen sollte. Pferde gelten zwar als Haustiere, doch eine Wohnung brauchen normalerweise genauso wenig wie Pullover. Von Alexander Beckmann