Kultur Große Kunst, nobles Understatement Warum das Museum Barberini in Potsdam so erfolgreich ist

Ortrud Westheider gibt sich reserviert. Von ihrer Begeisterung für Kunst lässt sie selten etwas blicken. Über ein Gemälde wie den millionenschweren „Narziss“ von Michelangelo Merisi da Caravaggio sagt sie kühl: „Ja, es ist schon ein besonderes Bild.“

Die Direktorin des Potsdamer Museums Barberini liebt das Understatement. Die 1964 geborene Kunsthistorikerin lebt den noblen Gleichmut der Wissenden. Denn sie weiß freilich genau: Der Caravaggio ist der unumstrittene Star der laufenden Ausstellung „Wege des Barock“ in ihrem Museum am Ufer der Havel. Schon in der ersten beiden Stunden nach der Eröffnung der Schau waren 500 Besucher in das Museum gekommen. Das muss man in Potsdam erstmal nachmachen.

Besuchermagnet mit Blockbuster-Schauen

Das Museum Barberini ist einer der stärksten Besuchermagneten in der brandenburgischen Landeshauptstadt. Mit seinen Blockbuster-Ausstellungen zieht das Barberini regelmäßig nicht nur Kunstinteressierte aus der ganze Welt an, auch normale Touristen wollen die gezeigten Kunstattraktionen gesehen haben. Der im Januar 2017 eröffnete Kunsttempel im Stadtzentrum am Alten Markt hatte allein im ersten Jahr rund 500.000 Besucher – und damit mehr als das Hohenzollernschloss Sanssouci.

Ortrud Westheider lässt sich die Genugtuung über den Erfolg kaum anmerken. Mit lächelnder Miene schreitet sie durch die Ausstellung, vorbei an den Werken hochkarätiger Barock-Größen wie Giovanni Baglione, Bartolomeo Manfredi oder Jusepe de Ribera.

Die Chefin kam vom Bucerius Kunst Forum in Hamburg

Mit der Eröffnung des Museums kam Westheider nach Potsdam. Zuvor hatte die Beckmann-Expertin das Bucerius Kunst Forum in Hamburg geleitet, eine Einrichtung der „Zeit-Stiftung“ – ebenfalls ein nobles Haus. Vor dem Caravaggio, der unter ganz besonderen Sicherheitsbedingungen nach Potsdam gelangte, bleibt sie stehen und sagt trocken: „Wir haben im Barberini schon viele großartige Kunstwerke gezeigt.“

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Hasso Plattner – Der Unermüdliche

Das ist zweifellos richtig. Denn seit der Eröffnung des Barberini ist in Potsdam das Who-is-who der Kunstgeschichte zu Gast. Mit den Barock-Leihgaben aus den italienischen Nationalgalerien Barberini und Corsini erstmals auch alte Meister. Der Schwerpunkt lag bislang auf der Moderne: Impressionismus und Neoimpressionismus, DDR-Kunst und US-Kunst aus dem 20. Jahrhundert, Beckmann, Picasso und mit Gerhard Richter ein Vertreter zeitgenössischen Stils.

Gestartet ist das Barberini mit einer Impressionisten-Schau, darunter zahlreiche Werke aus der Privatsammlung des Museumsgründers und Kunstmäzens Hasso Plattner. Der SAP-Gründer und Multimilliardär, der in Potsdam ein IT-Institut gründete und Teile des wiederaufgebauten Stadtschlosses gegenüber vom Barberini finanzierte, hat den Neubau des Barberini betrieben.

Die DDR-Ausstellung befeuerte die Kunstdebatte

Auch zu der weit über Potsdam hinaus beachteten Ausstellung „Hinter der Maske“ im Oktober 2017 mit Werken von Künstlern aus der DDR hatte Plattner Bilder aus seiner Sammlung beigesteuert. Eine Schau, in der Staatskünstler wie Willi Sitte ebenso vertreten waren wie einst mächtig drangsalierte Künstlerinnen wie Cornelia Schleime und die die bundesweite Debatte um den Stellenwert ostdeutscher Kunst befeuerte.

Rekorde verzeichneten 2018 die Ausstellung „Gerhard Richter. Abstraktion“ mit 150.000 Besuchern, in der zahlreiche Werke zu sehen waren, die zuvor noch nie gezeigt wurden und 2019 das Spätwerk von Picasso mit 168.000 Besuchern. Auch hier waren bislang nie in der Öffentlichkeit präsentierte Arbeiten aus der Sammlung seiner letzten Frau, Jacqueline Picasso, zu bewundern. Absoluter Besuchermagnet war allerdings die Impressionisten-Ausstellung zur Eröffnung: 300.000 Leute kamen in den vier Monaten.

Das Barberini-Vorbild steht in Rom

Es sind ganz offensichtlich Westheiders international gute Kontakte, die spektakuläre Leihgaben für solche Schauen ermöglichen. Die aktuell gezeigten Barockgemälde sind freilich eine Referenz an das architektonische Vorbild des Museums Barberini. Friedrich der Große ließ den im Zweiten Weltkrieg zerstörten Vorgängerbau im Jahr 1771 im historischen Renaissance-Stil errichten. Leitbild war der Palazzo Barberini in Rom, denn Italien galt schon zu diesen Zeiten als ein Sehnsuchtsort. Auch für den Preußen-König, der allerdings nie dort war – von dort aber viele Bilder für seine Sammlung im Neuen Palais einkaufte.

Als Kunstmäzen Plattner in Potsdam ein Museum errichten wollte, hatte er zunächst den an der Havel gelegenen Standort des heutigen Hotels Mercure im Auge. Nach Protesten vieler Potsdamer entschied er sich schließlich für den Wiederaufbau des Barberini.

In vier Jahren Bauzeit entstand ein 42 Meter breiter und 30 Meter hoher Nachbau mit fast acht Meter hohen Ausstellungsräumen. Äußerlich historisch gediegen und nobel, in seinem Innenleben allerdings mit hochmoderner High-Tech ausgestattet. Die 2200 Quadratmeter Ausstellungsfläche des Museums sind für Kunstwerke mit 20 Grad und 50 Prozent Luftfeuchtigkeit optimal temperiert. Ideale Bedingungen für eine Ausstellungsmacherin wie Ortrud Westheider. Aber auch darüber schweigt sie dezent.

Von Mathias Richter