Hannover. Wieder einmal ist Finnland das glücklichste Land der Welt. Das ist das Ergebnis des neuen Weltglücksberichts (World Happiness Report), der einmal im Jahr von den UN veröffentlicht wird. Auf den weiteren Topplätzen finden sich ebenfalls Länder aus dem hohen Norden, darunter Dänemark auf Platz zwei, Island auf Platz drei und Schweden auf Platz vier. Auf Platz fünf steht Israel – die Daten für das Ranking wurden zwischen 2021 und 2023 erhoben. Auf dem letzten Platz steht Afghanistan.

Der Bericht wird von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern in den USA auf Basis von Umfragen des Instituts Gallup erstellt. Ins Ranking fließt mitunter die Selbsteinschätzung der Menschen zu ihrer Lebenszufriedenheit, ihrem sozialen Umfeld und ihrer Erwartung an gesunden Lebensjahren mit ein.

Deutschland flog in diesem Jahr aus den Top 20. Stand das Land im vergangenen Jahr noch auf einem soliden Platz 16, ist diesmal nur noch Platz 24 drin. Woran könnte das liegen? Ein Interview mit dem Soziologen Jan Delhey vom Lehrstuhl für Allgemeine Soziologie und Makrosoziologie der Uni Magdeburg, der sich auf die Glücksforschung spezialisiert hat.

Herr Delhey, für den World Happiness Report wurde mitunter die Selbsteinschätzung der Lebenszufriedenheit der Menschen abgefragt. Was genau macht uns denn eigentlich glücklich oder unglücklich?

Wir unterscheiden in der Forschung zwischen den individuellen Einflussfaktoren und den gesellschaftlichen. Bei den individuellen hängt vieles von den sozialen Bedingungen ab, etwa dem Partnerschaftsstatus oder ob man Freunde hat. Auch Materielles spielt für die eigene Zufriedenheit eine große Rolle, etwa das Einkommen und der Lebensstandard. Arbeitslosigkeit ist ganz klar ein Faktor, der negativ zu Buche schlägt. Und natürlich spielt auch die eigene Lebensführung eine Rolle: Haben wir genug Schlaf? Ist unser Leben interessant?

Beim World Happiness Report sind die Forscherinnen und Forscher aber eher an der durchschnittlichen Zufriedenheit der Einwohner eines Landes interessiert, und damit an den gesellschaftlichen Voraussetzungen für Wohlbefinden.

Welche gesellschaftlichen Faktoren sind denn wichtig für die Zufriedenheit?

Das fängt beim Wohlstandsniveau an. Wir sehen in der Forschung immer wieder, dass Menschen in den reichen Gesellschaften tendenziell zufriedener sind. Der zweite Faktor hat mit den Institutionen eines Landes zu tun. Da, wo die Rechtsstaatlichkeit hoch und das Korruptionsniveau niedrig ist, da wo der Staat funktioniert und Problemlösungen liefert, da sind die Menschen auch zufrieden.

Der dritte kollektive Faktor für Glück und Zufriedenheit ist der soziale Zusammenhalt – üblicherweise wird hier das Vertrauen in die Mitmenschen gemessen. Und der vierte große Faktor ist das Ausmaß an Gleichheit und Ungleichheit. Insbesondere in den westlichen Ländern leben die Menschen lieber in Gesellschaften, in denen die sozialen und ökonomischen Unterschiede nicht so groß sind. Mit diesen Faktoren lässt sich auch die Rangliste des Reports ganz gut erklären.

Der Faktor Geld scheint einen besonderen Stellenwert einzunehmen. Warum ist Wohlstand so wichtig für Zufriedenheit?

In einer kapitalistischen Gesellschaft bestimmt unser Einkommen ganz stark unseren Handlungsspielraum. Natürlich haben wir materielle Bedürfnisse, die wir natürlich decken wollen. Und dann spielt Geld auch für die soziale Anerkennung eine Rolle.

Auf der gesellschaftlichen Ebene zeigt sich ganz klar: Länder, wohlhabend sind, haben auch die Möglichkeit, die Infrastruktur aufrechtzuerhalten und auszubauen, Schulen zu modernisieren und so weiter. Man kann mit Geld unheimlich viel machen, was zur Zufriedenheit der Bevölkerung beiträgt. Ein gutes Beispiel ist hier etwa Norwegen mit seinem Ölreichtum, das auf Platz sieben im Ranking steht. Vom Reichtum des Landes profitiert auch die Bevölkerung.

Deutschland rutscht jedes Jahr um ein paar Plätze ab – diesmal ist das Land nicht mal mehr in den Top 20. Wie erklären Sie sich das?

Zunächst muss man festhalten, dass es in so einer Umfrage eine gewisse Fehlertoleranz gibt – die exakte Platzierung sollte man deshalb nicht auf die Goldwaage legen. Zudem ist die Platzierung selbst nicht so entscheidend wie der Zufriedenheitsabstand zu den besser platzierten Ländern. Wenn wir uns die eben genannten gesellschaftlichen Faktoren einmal anschauen, lässt sich ja auch festhalten: Deutschland schneidet gar nicht so schlecht ab – aber es könnte eben auch besser sein.

Dennoch liegen viele unserer europäischen Nachbarn vor uns im Ranking. Was könnte der Grund sein?

Am besten lässt sich das im Vergleich zu den skandinavischen Ländern erklären, die die ersten Ränge belegen. Hier ist das Wohlstandsniveau ähnlich wie in Deutschland, allerdings sind sie uns bei Gleichheit, sozialem Zusammenhalt und Institutionenqualität voraus. Darum schafft es Deutschland beim Zufriedenheitsranking auch nicht auf die vorderen Ränge.

Eine Rolle könnte weiterhin spielen, dass die Deutschen das Gefühl haben, dass die Politik zu wenig liefert. Da hat sich in den vergangenen zwei Jahren schon viel aufgestaut – und das Gefühl in der Bevölkerung ist weit verbreitet, dass vieles nicht gut läuft. Es herrscht eine eher pessimistische Grundstimmung. Man weiß aus der Forschung: Optimismus ist eine wesentliche Stütze für Lebenszufriedenheit und Glück.

Welche Rolle spielen denn die zahlreichen Krisen der vergangenen Jahre – etwa Corona, Inflation und Ukraine-Krieg?

Wenn sich die gesellschaftliche Gesamtlage verschlechtert, wird es auf jeden Fall schwieriger, ein hohes Niveau an Glück und Zufriedenheit aufrechtzuerhalten. Im World Happiness Report zeigt sich auch, dass die negativen Emotionen in fast allen Weltregionen in den vergangenen Jahren angestiegen sind. Leute sind öfter wütend als früher und ärgern sich mehr als noch vor zehn Jahren. Das hat sicherlich mit diesen Krisen zu tun. Die Menschen wissen nicht genau, was auf sie zukommt, und fühlen sich bisweilen auch überfordert.

Andere Länder haben diese Krisen aber auch – und sind trotzdem glücklicher. Finnland etwa teilt sich sogar eine Grenze mit Russland und ist von der Bedrohung deutlich stärker betroffen als Deutschland. Gehen diese Länder besser mit Krisen um?

Es ist gut möglich, dass die Gesellschaften der nordischen Länder resilienter sind als die deutsche. Allerdings ist der Vorsprung von Finnland, Dänemark, Schweden und Co. im Ranking kein neues Phänomen. Wir sehen schon seit etwa 30 Jahren, dass die Menschen dort zufriedener sind als in Deutschland. Das hat sich nicht erst durch die Krisen so entwickelt.

Allerdings stehen auch direkte Nachbarländer Deutschlands, etwa die Niederlande (Platz sechs) oder Österreich (Platz 14) im Ranking vor uns. Länder, die ganz ähnliche Probleme haben wie Deutschland. Wie erklären Sie sich das?

Es zeigt sich ein gewisses Muster, dass in den kleineren wohlhabenden Ländern die Zufriedenheit höher ist als in den großen. Im Vergleich zu Deutschland, dem Vereinigten Königreich oder Italien haben diese Länder nicht so große regionale Unterschiede und verfügen über einen stärkeren sozialen Zusammenhalt.

Die größeren Länder haben alle wirtschaftliche Entwicklungsdisparitäten. In Deutschland ist das der Unterschied zwischen den alten und den neuen Bundesländern, in Italien zwischen dem Norden und dem Süden. Diese Konfliktlinie haben die kleineren wohlhabenden Länder oftmals nicht.

Abgestürzt im Ranking sind auch die USA, die nun einen Rang vor Deutschland auf Platz 23 stehen. Sehen Sie hier Parallelen zwischen Deutschland und den Vereinigten Staaten?

Ich würde sagen, die USA haben deutlich größere Probleme – und mich wundert fast ein bisschen, dass die Menschen in den USA immer noch so zufrieden sind. Wenn es unter den reichen Nationen ein Land gibt, das gesellschaftlich wirklich krisenhaft ist, dann sind es die USA. Hier herrschen enorme soziale Unterschiede, ethnische und rassische Konflikte, eine hohe Kriminalität und hohe Mordraten durch leichte Verfügbarkeit von Schusswaffen und noch dazu eine Gesundheitskrise, die sich in einer rückläufigen Lebenserwartung äußert. Von einer solchen Lage ist Deutschland zum Glück weit entfernt.

Könnte die Platzierung im Ranking auch etwas mit der Mentalität eines Landes zu tun haben? Deutsche sind ja durchaus bekannt dafür zu nörgeln, obwohl es gar nicht so viel Anlass dazu gibt.

Das könnte auch eine Rolle spielen. Wir sehen in der Forschung, dass die Persönlichkeit eines Menschen Einfluss auf die Zufriedenheit hat. Extrovertierte Menschen sind meist glücklicher als etwa neurotische. Man kann nicht ausschließen, dass die generelle Tendenz zum Optimismus einen Einfluss auf das Zufriedenheitsranking hat.

Die Deutschen sind momentan nicht gerade Optimismusweltmeister, das zeigen auch zahlreiche Umfragen. Insbesondere beim Blick in die Zukunft und was das Leben der Kinder und Enkel angeht. Auch kollektive Ängste, etwa ums Klima und den Frieden, sind in der deutschen Debatte sehr präsent. Das kann schon auf die Lebenszufriedenheit drücken.